人力资源是一个比较特殊的概念。它并不是一个独立的范畴，而是一个有独立的含义。在经济学中，人力资源是成本，即指通过人力资源开发活动获得的产品、服务和劳动力等直接或间接获得的物质财富，是一个国家或地区所拥有的与所生产的产品相适应的各种资源的总和。由于没有其他资源来满足上述需要，所以要通过消费来实现增长。经济发展的结果将对资源提出了更高要求，资源供给越来越多的依赖于经济资源的消耗或产出中高端领域（如生产过程）所消耗的能源、水、产品等大量资源和能量等物质。

1.人力资源成本

人力资源成本（或称劳动力成本）是指通过劳动力的获取和利用所需要发生的一切费用，包括劳动力的工资、福利、社会保险、劳动条件和工作环境等各种费用及其产生产出。它可细分为工资、福利、社会保险、劳动保护和劳动条件之间的相互作用。劳动成本包括工资、福利、社会保险、劳动环境等成本。人力资源成本主要来源于人类生命周期、人口寿命、劳动年龄人口、劳动时间和劳动强度、知识、技能、技术等方面。

2.人力资源投资

投资是对人力资源的投资，即在人力资源的开发活动中所花费的资本。这种投资不是为获得人力资源而进行的直接或间接投资，而是对人力资源的开发使用的一种过程。如果说人力资源开发的整个过程中有投入，那么整个开发过程所获得的资本就是整个投资主体的回报（这一点也是人力资源开发中所有投入中回报最大的）。只有将其投入到创造和利用上，才能使人力资源获得增值和收益。

3.人力资源管理的核心要素

人力资源管理的核心要素并不在于是否用金钱来衡量这部分资产，而是能否用合理的方式，通过人力发展战略来配置这些资源，而这些资源可以有多种形式。其中，管理活动通常包含对管理所需人员配备的计划、安排、指导、控制、评价、激励、考核、培训、晋升、退出等一系列具体的行为，并最终由相应的人员的绩效和福利来衡量最终绩效和福利的高低。在不同的管理活动中体现了不同的价值。在经济社会发展过程中，人力资本成为一种重要的生产要素。通过对经济活动中所涉及人力资本的投资、管理、使用、开发以及评价与反馈等人力资本活动来看人力资本也是一种对经济社会发展具有促进作用和推动作用的重要生产要素。在经济社会发展过程中需要以高素质人员来支撑经济建设中所需要的基础设施建设与公共服务领域的投入也是其生产要素之一。

4.人力资源管理与企业生产经营实践

企业是有一定规模的经济组织，其人力资源管理的目的就是通过对企业内部和外部人员（包括员工和社会工作者）进行优化配置，实现企业经营目标，并通过一系列有效管理活动降低成本，提高经济效益。它不像一些发达国家或地区那样关注人力资源是否具有可持续发展能力，也不是对人员素质能力的量化考核标准，而是要遵循市场规律进行投资和创造。从人力资源开发活动所获取的经济资源而言，其中的劳动创造价值和物质财富是不可替代的；从人力资源市场需求而言，人力资源价格水平则反映了一个市场的供求状况。由此可见，不管企业规模有多大、发展有多快、经营规模又有多大、品牌形象又有多高（如上市公司等）、管理水平都已经成为影响整个企业运行水平的重要因素。

5.本文分析的主要问题

在我们讨论人力资源投资的时候，首先要弄清人力资源投资是不是成本。我们可以看到，当我们讨论成本之时，会考虑到人力资源成本。但在实际讨论人力资源投资时，就会遇到以下两种情况:(1)将其作为投资使用时，就很难考虑到人力资源的投资是否发生了变化，在某种程度上是对资金使用进行了重新安排，从而使之投资发生了变化。(2)当我们将其作为投资使用时，会遇到以下两种情况:(1)人力资源投资发生了变化。由于经济活动或经济增长使劳动等知识要素投入到经济活动中而获得收入与资本一样需要投入成本和费用来维持价值；或由于经济增长对劳动等知识要素提出了更高的要求，从而导致了收入在增加或减少，因此人力等知识要素投入到经济活动中而获得收益也随之减少或增加。