人力资源的概念最初由美国经济学家 Richard J. Gerts在上世纪70年代提出，他于1972年出版了著作《人力资源管理》。这本书中探讨了企业的资源和成本的概念，并且对这两个概念进行了比较。他发现：对于一个企业而言，有两种重要的资源，一是人力资本，二是人力成本。企业会对经济增长或增加资本投入作出一定贡献。由此得出一个结论：决定企业发展规模好坏、关键在人的因素是相对重要的，成本较低则较难取得成功，因而有必要加强人力资源管理。这本书一开始并没有把经济问题放在一起讨论，但后来逐渐被经济学研究者接受与重视。
一、人力资源是企业重要的资产
企业在竞争中，一个公司不可能永远拥有一种资产，因为资产不会随着时间不断增长，或者说需要一种新的资产，但是却不能被新的资产所取代：企业需要一种新的资产来提供对这个资产所必需的经验、技能和知识；并且可以通过一种选择来管理这些资源。人力资本（知识、技能、经验）也正是这些资产最重要、最具价值和最有可能被创造出来的一个资本。对于一个公司而言，一个具有人力资本价值、同时具有可供使用和转让的知识和技能以及潜在经济价值的人就是公司所能获取的资源。对于像石油这样的公司而言，它所拥有的资产就是人力资源本身。“人力永远不可能用来创造新事物。对于人类而言，他永远只有工作一种职能：创造；他永远是一个有价值且能够被利用和使用是没有价值的。”因为人力资本作为资产在人类历史上从来没有得到过充分认可，只在很小时候得到过重视——但却往往能发挥出它巨大作用。
二、人力资源与成本的争论
人力资源与成本这两个概念常常被同为经济学专业的学生们混淆，甚至一些有商业头脑的人也会将二者混为一谈。但两者有本质不同。由于二者在概念上有所区别，因此就造成了不同理论之间所体现出的差异。例如，关于资源是由人力资本还是由成本决定这些观点经常可以出现在两种完全不同或完全相反观点之间。例如：一种观点认为人力资本并不决定这些公司或部门的业绩或者收益水平和成功与否；另一种观点认为人力资本不会影响公司价值和收入，但是它却可以提高公司的生产效率以提高利润和资本收益率；也有一种观点认为人力资源和成本有着本质上的区别，可以看作是一种资源。从资源与成本的角度来看，可以将其定义为：“用于实现某种目的的劳动所需的任何数量或任何可能对某些特定用途的资金。”对人力资本和成本两种资源进行划分是很有意义、很有价值、却被许多学者忽略了的事情。
三、人力资源管理实践中的问题及对企业发展的影响
人力资源管理实践中，虽然我们也注意到了人力资源管理实践中存在的一些问题，但总体上看是比较合理和完善的。例如人与人之间的关系是非常密切的，所以在一个企业里员工与企业的关系就变得很重要了，而这又关系到企业是否能够持续创新和发展。企业如何选择合适的人才是企业发展的关键，如果没有人才在其中提供各种支持，再好的企业也会走向衰败。我国现阶段由于经济建设步伐较快且具有持续增长实力较强、结构较为合理以及竞争较为激烈等特点。我们在经济上处于一个高速发展之中，经济总量不断扩大但是人口和资源要素都不会充足以及与之相适应的分配格局。所以我们也可以看到我国人力资源不足、资金短缺是困扰现在我国很多实体企业都面临着和许多发展中国家一样发展道路上存在着问题和困难的一大原因。当前一些企业在管理方面存在着这样或那样些问题对这些小型企业甚至是初创型企业会产生很大而深远的影响。笔者结合一些实例对这个问题进行探讨和分析。
四、讨论中的几个具体结论及可能出现的后果
上述三项分析的结果是:(1)人的因素对企业成本的影响远大于其对经济增长的影响。然而，这些效应也不完全一致。例如，我们认为当一个企业的规模越大，人力需求越多时（如图1所示）也越容易获得更高生产率；而且规模越大，其劳动力价格就越低。然而这并不意味着成本越低越好。从目前来看，人力资本对经济增长或资本投入均有贡献（见表1):(2)任何一个变量都会影响在一定时间内单位有效资本所产生产出（即价值）的大小。因此即使劳动力成本低，由于在整个生产过程中所耗费的劳动力、时间和资产，包括与投入相关联、与消费相关、与其他生产活动相关等各方面因素都可以由“人力资本”提供而成（如生产设施等等）。
五、结语和讨论
虽然 Gerts和 Perry在强调企业存在成本的同时更强调企业的人力资源策略，但是却没有指出在强调人与资源关系的同时应该特别关注企业在人力成本上需要采取何种措施，否则将是一个失败。这也是 Gerts这本书中最值得注意、也是最具争议之处。虽然作者所说“人”仅仅是指人力资本这个资源要素，但他并不表示人也应该成为成本（或利润);而且“人”同样可以成为利润；因此把“人力资源”看做资源来加以管理才有可能产生效益更高。本文所讨论的内容即人力资源管理中应该考虑到如何让人成为一种有价值、能带来回报、或者说有好处的资源，即人力资本（或能力）对于企业来说，只有通过员工具有正确职业意识而提高其素质（或能力）才能最大限度地发挥其潜能；或者提高他们对工作投入的能力以创造更多回报；而如果仅仅是因为资源要素而产生利益，那么又怎样使其在整个生产过程中保持价值？
